北宋年间,陈世美进京应试,考中状元,被招驸马。其家乡连年荒旱,父母去世,前妻秦香莲携儿女进京寻夫,闯宫遭逐。丞相王延龄怜之,替秦谋。在陈世美寿辰之日假歌女席间弹唱以助破镜重圆,不成。王延龄授秦香莲纸扇,暗示其至官府告状。陈派家将韩琦追杀,韩终放走秦香莲母子,被逼自刎。秦香莲逃出三官堂,至包拯府前控告陈世美“杀妻灭嗣”。包拯将陈召至府中,冲破重重阻力,最后将陈世美用铡刀铡死。